とにかく作り続ける事が大切なんだと、友人は熱く語っていた。
作る事で何か新たな価値を生み出し続けるべきだ、と。
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小学生の頃、俺は彼と出会い、いつしか仲良くなり一緒に遊ぶようになった。
基本的に俺も彼も、冷静でおとなしいタイプであり、とても気が合った。
しかし彼は、ある時だけは性格が変わる。ものを作るときだ。
絵を描く、工作をする、文章を書く、その他諸々。
彼は授業だけでなく、プライベートでもあらゆるものを作っていた。
彼はものづくりが好きだったんだろう。その時だけは目の色が変わり、情熱的になる。
『ハハ．．．出来た！出来たぞ！．．．はぁ美しいなぁ．．．君もそう思うだろ？』
目がギラギラして何だか圧が強い。いつもと人が変わり気味が悪い。そんな子だった。
ただそんなところも含めて俺は彼が好きで、いつも一緒にいた。
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中３の頃、彼はパソコンに興味を持っており、情報工学系の専門学校に進むと言っていた。
その夢を語るときは、また目をギラギラさせて熱くなっていた。
ものを作る時とそれについて語る時は、性格が変わるようだ。
俺は特に夢とかは無かったので、彼が行くところについていこうと思い、同じ学校に進んだ。
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そこからだった。彼の様子が大きく変わり始めたのは。
授業が終わり、放課後に彼を遊びに誘うと、中学まではいつものってくれたが、彼は『ごめん無理、時間がもったいない』と言って真っ直ぐ帰るようになった。
そんな事が続き、俺は次第に彼と距離を置くようになった。
俺は他に友達も出来て、学校生活を楽しむようになった。
一方彼は、学校に来て無言で授業を受けて、終わったらすぐに帰る。そんな人になった。
夢を持ってこの学校に入った彼の事だ。多分家でパソコンを使って独学で何か作っているのだろう。
彼は成績も優秀で、テストの点数はいつも余裕でトップだった。
もう話さなくなったが、彼は将来すごい人になりそうだなと思った。
俺は密かに彼を応援しようと思った。
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専門学校を卒業後、俺は就職した。彼がどうなったかは知らず、しばらく疎遠になっていた。
それから数年経ったある日の事。
彼から、『久々に会わないか？』と連絡が来た。
急にどうしたんだろうと思ったが、会う事にした。
休日、待ち合わせの場所に行く。
『おぉ、久しぶり』
彼がいた。一瞬誰か分からないくらい、見た目が変わっていた。
「久しぶり！ 昔と風貌が全然違うじゃん笑。ビックリした」
『え、そう？ 君はあんまり変わってないね笑』
彼は相変わらず冷静で落ち着いた口調だった。
俺は昔の友人との久々の再会が楽しくて、しばらく喋った。
そして話は、今の仕事について、に移った。
俺はIT企業の普通の社員だ。でも彼は違うのだろう。
成績優秀で、ものづくりが大好きだった彼の今が気になった。
「今どんな仕事してんの？」
『今？１年前に会社辞めて、自分で起業して、色んなサービス開発してるよ』
ほら、やっぱりすげぇ。
「どんなサービス？」
『おぉ！ じゃあ全部見せてあげるよ！』
彼は急にテンションが上がった。
ものづくりについて語る時は熱くなる、そこも変わってなくて俺は嬉しかった。
彼はスマホ画面を見せながら、自分が手がけているサービスを紹介してくれた。
大きくまとめると、人工知能を搭載させたアプリを作り、人々の生活を支えるという仕事。
それがもうたくさんあり、一部は俺も名前を聞いた事がある有名なものだった。
「これらを開発してる企業の社長？ うわぁすげぇなぁ」
俺は感心した。すると彼は嬉しそうに続けた。
『そうでしょ？ すごいでしょ？ でね、大事なのはここから』
「おう、なになに？」
『この人工知能、表向きは人々の生活を支えるように出来ている、んだけど．．．』
「？ うん」
『実は誰にも気づかれないくらい、ゆっくりと、人々の生活を破壊していくんだよ』
俺は彼が何を言っているのか分からなかった。
「ん～と、どういう事？」
『たとえばこれなんかは、医療現場で使われてて、患者の脈拍に合わせてAIが適切なタイミングで薬を投与するシステムなんだけど、』
「難しいな、でも何となく分かるかな」
『実は微妙にタイミングずらすように設計したんだ。だから徐々に寿命が縮む。助からない』
俺はちょっとゾッとした。
『まあそんな感じ。今のは一例だけど、正直あらゆるサービスのAIがそんな感じ』
『誰にも気づかれないレベルで、微妙にずらして、支えてるようで実は壊していく、そんなサービスばっかり笑』
彼はあの頃のように目をギラギラさせて楽しそうに語っている。
「そう、なんだ．．．でもなんで俺に話してくれたの？」
『友達だからだよ。秘密を抱え続けるのも、しんどいもんだよ』
「そっか．．．ありがとう」
。
思い返せば、彼が中学の頃作っていたもの．．．
隕石が落ちて建物が壊れる絵、一定の重さになると急に崩れる本棚、登場人物が皆不幸になる小説．．．
他にも色々あったが、そういえばバッドエンドなものばっかりだったな．．．
彼は根本的に、人間社会を嫌っているようだ。
なるほど。だから人間社会に悪影響を及ぼすサービスを、作ってるんだな。
。
俺は彼を．．．やっぱ面白い奴だ！と思った。
「教えてくれてありがとう！わが友よ．．．俺もその会社に入れてくれないか？」
『フフッ．．．君ならそう言ってくれると思ったよ。ようこそ』
社会に出ても、俺には相変わらず夢が無かった。
だが、当時この瞬間に、俺にも夢が出来たのだった．．．
。
東京の人口は大幅に減少している。
だがその原因に世間はまだ気づいていないようだ。
『なぁ、俺たち、いつまでもつかな？笑』
「ハハ、大丈夫だろ。まだまだいけるさ」
俺は今日も友人と共に、少人数の会社で、サービス開発に明け暮れている．．．
。
完
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